Hösten 1993 ersattes den gamla Saab 900 av en helt ny modell som gavs samma modellbeteckning. Det var i slutet av 1967 som Saab 99 hade visats första gången. Den 900 som var aktuell till och med 1993 års modell, hade samma grundkonstruktion! Det var alltså närmast en antikvitet som äntligen togs ur produktion. Men det var en beprövad relik. En bil som många svenskar var hjärtligt trötta på, men som de kunde lita på.
När den nya 900 presenterades var den en sensation. Inte på grund av extrem konstruktion, utan mer för den betydelse modellen beräknades få för fabrikens fortsatta existens. Saab är en mycket liten biltillverkare, som bara några år titigare var körd i botten. Endast genom kraftfull och kompetent ledning av den nye hälftenägaren General Motors Corp, kunde Saab räddas undan nedläggning vid det tillfället.
Sensationen gällde huruvida Saab hade lyckats skapa en vinnare, eller en försvinnare? Försäljningen av 900 i Sverige gick bra den första tiden. Med facit i hand vet vi att denna framgång berodde på att tillitsfulla Saab-fantaster väntat så många år på den här bilen, att det helt enkelt fanns ett uppdämt behov.
Efter att själva ha testkört ett exemplar av 900 S med 2,0 liters motor, som körts 1.200 mil, kunde vi bara konstatera: Det finns inget utrymme hos Saab för vare sig stolthet, eller uppkäftighet! Den här bilen är på sin höjd en medelmåtta i behov av en lång rad förbättringar om den skall fortsätta att vara framgångsrik försäljningsmässigt! Nästan ett år senare kunde vi sammanfatta att affären Saab 900 var en katastrof för bilmärket. Aldrig tidigare har en svensk bilmodell fått så mycket klagomål, aldrig tidigare har man kunnat påvisa en så lång rad med olika fel och brister och dessutom rena missar i själva konstruktionen! Merparten exemplar av 1994 och 1995 års modell av Saab 900 har tvingats till ständiga besök på verkstäder för än det ena, än det andra felet. Många av felen har inte blivit avhjälpta och vissa bilar har varit inne ett stort antal gånger för samma fel.
Under 1995 rasade försäljningen i Sverige och på flera utländska marknader, däribland den tyska, miste märket all kvalitetsimage. Saab lovade ständigt att bilarna under produktion var bättre - och det kanske dom var om man räknar marginaler!
Vid introduktionen av 1996 års modell garanterade Saab ånyo att 900 var bättre. Det var dock få experter som trodde på det. En bilmodell med många barnsjukdomar behöver vanligen minst tre årsmodeller för att bli botad. 900 blev verkligen bättre, men långt ifrån frisk! Frågan är om ens fyra årgångar räcker för att göra 900 problemfri? Inte förrän i slutet av 1997 års modell har vi det svaret.
VARFÖR GICK DET SNETT?
Innan General Motors Corporation blev hälftenägare i Saab personbilstillverkning och företaget Saab Automobile AB bildades, var märket nedläggningshotat. Den gamla 900 var en bra bil som dock var så föråldrad, att den tappat nästan all säljkraft.
Den större Saab 9000 var ursprungligen inte alls en så lyckad konstruktion, som märkets PR-chefer då ville göra gällande. Den var från början en kompromiss mellan flera andra märken. Den hade bland annat dåliga högfartsegenskaper trots att Saab satsade på prestandabilar just då! Detta under en tidsepok då faktiskt komfort sålde bättre.
När GM´s amerikanska experter studerade produktionen i Trollhättan, blev man förfärad. Konstruktionen var så tillkrånglad att bilarna blev alldeles för dyra i tillverkning. Även bilarbetarna saknade motivation, väl medvetna om den kris som hängde över verksamheten.
Teknikerna hos Saab hade för vana att arbeta 6-7 år på framtagandet av en ny bilmodell. Världens största företag - General Motors - hade vanan att konstruera en helt ny bil på mindre än tre år. Dessutom var det en självklarhet att till viss del använda sig av komponenter som redan producerades inom koncernen.
Den ansvarige chefen för teknisk utveckling och produktion hos Saab, erkände i en artikel i Dagens Nyheter, att man rent faktiskt saknade erfarenhet att konstruera bilar! Det hade gått så lång tid sedan man sist gjorde en nykonstruktion bekände han!
Operationen att rädda Saab inriktades på fem nivåer som alla startade ungefär samtidigt. 1) Personalminskningar för att minska utgifterna. 2) Öka motivationen hos kvarvarande bilarbetare. 3) Förbättra och förenkla själva biltillverkningen. 4) Väsentligt förbättra Saab 9000 (den gjordes bland annat 25% vridstyvare med mycket bättre högfartsegenskaper som resultat). 5) På kortast möjliga tid skapa en helt ny generation Saab 900. Att det sistnämnda måste ske så snabbt som möjligt berodde givetvis på, att ledningen var intresserad att få ekonomi i verksamheten igen. Dessutom lämnade man ju fältet fritt för konkurrenter, så länge man inte kunde erbjuda marknaden en modern bil i det aktuella segmentet.
Istället för att invänta projekteringen av den nya generationen Opel Vectra, valde man att bygga nya 900 på basis av den gamla Opel Vectra. Hos denna bil fanns en rad konstruktioner som inte passade Saab-folket. Under stress försökte man kompromissa sig fram till lösningar som aldrig hann att utprovas ordentligt. Därför blandades hjulupphängningar från både Opel och Saab, som i kombination på samma bil blev en katastrof. Omorganisationer, personalförändringar, rationaliseringar, krav på väsentligt ökad efffektivitet och det faktum att man plötsligt hade världens största bilindustri som styvpappa - allt skapade oro och nervositet. Trycket från sviktande återförsäljare och svettiga ekonomer blev också för stort för teknikerna. De tvingades av omständigheterna att servera en blott halvgräddad bulle. Sedan den introducerades har dess råa deg ältats, likt ett tuggummi med livstidsgaranti, i de flesta av världens alla motortidningar! Under tiden rasar försäljningssiffrorna på Saab. 1996 blir ett ännu sämre år för Saab än 1995! Om inte trenden vänder 1997 riskerar Saab att i det närmaste utplånas även på sin hemmamarknad Sverige! Men ägarna har fortsatt att pumpa in miljarder i bolaget och General Motors har entydigt uttalat, att hur dålig Saab 900 än må vara - så skall det bli en bra bilmodell och märket Saab skall leva vidare. Eventuellt som ett helt integrerat märke inom GM-koncernen.
I händelse det sker torde Saab vara räddat för framtiden som bilmärke, men kanske inte som en svensk bil med egen identitet - kanske inte ens att den kommer att tillverkas i Sverige! Alternativa produktionsländer är bland andra de baltiska staterna, samt Polen och Tjeckien!
MODELLUTBUD 1997
Saab 900 finns, som 2dr (av fabriken benämnd Coupé) och 4dr hatchback med lastlucka samt 2dr Cabriolet, i versionerna S och SE. De tre versionerna kan erhållas med valfritt 3 olika 4-cyl motorer på 2,0 liter / 130 hk, 2,3 liter / 150 hk, samt 2,0 liter turbo / 185 hk. Dessutom finns möjlighet att välja en V6 motor från Opel på 2,5 liter / 170 hk.
Samtliga har som standard 5-växlad manuell växellåda, utom i kombination med V6-motorn som endast kan fås med automatlåda. Under 1996 introducerade Saab dessutom manuell automatlåda under namnet Sensonic. Enkelt uttryckt är det en automatisk växellåda där föraren fortfarande växlar mellan de fem lägena manuellt, naturligtvis utan kopplingspedal. Sensonic finns enbart tillgänglig till 2.0 Turbo. 900 S är basmodellen medan 900 SE är en mer utrustad version av samma bil.